Invierno de 1843. Una joven está bajo investigación tras la misteriosa muerte de la matriarca de su familia. Su recuerdo de los eventos arroja nueva luz sobre las fuerzas eternas detrás de la tragedia.

Tras acabar sus estudios universitarios, Annie Braddock (Scarlett Johansson) se traslada de Nueva Jersey a Nueva York para trabajar en un banco. Pero, como el mundo financiero no es lo que ella esperaba, acaba siendo la niñera del malcriado hijo de una acomodada familia. Mientras se adapta a un ambiente cuyas normas le resultan completamente desconocidas e intenta enseñarle al niño que el dinero no puede comprarlo todo, se enamora de un joven rico.