Sarawak, en el noreste de la isla de Borneo, 1839. Casi por casualidad, el aventurero británico James Brooke es nombrado rajá por el sultán de Brunei, y ya como soberano independiente emprende una cruzada personal para erradicar la piratería, la esclavitud y la caza de cabezas, al tiempo que intenta frenar las malévolas ambiciones expansionistas del Imperio británico.
La Marina de los Estados Unidos ha creado una escuela de élite para pilotos con el fin de sacar una promoción de expertos en técnicas de combate. En la academia, más conocida como Top Gun, a los mejores se les entrena para ser intrépidos y fríos al mismo tiempo, capaces de no perder los nervios en situaciones extremas y de no inmutarse al romper la barrera del sonido a los mandos de un F-14. A la escuela llega el joven Maverick, famoso por su temeraria aunque brillante forma de pilotar.